Koralowce są to zwierzęta, zaliczane do parzydełkowców, żyjące tylko w morzach. Wśród koralowców wyróżnia się wiele gatunków, aktualnie podaje się, że jest ich prawie 7,5 tys. Osiedlają się przede wszystkim na dnie morskim w miejscu gdzie występuje dobre naświetlenie. Ich ulubionymi obszarami są ciepłe i gorące strefy nadbrzeżne, niektóre gatunki zlokalizowano nawet 6000 m p.p.m.
Wygląd ciała koralowca jest przede wszystkim promienisty, najczęściej w formie sześciu lub ośmiu promieni. Otwór gębowy znajduje się na tzw. tarczy gębowej i otoczony jest czułkami. Następną, główną częścią ciała koralowca jest pień, a zakończeniem jest stopa.
Rozmnażanie koralowców odbywa się przez pączkowanie. Podstawą ich pożywienia jest zooplankton, niekiedy zjadają również skorupiaki, mięczaki i ryby. Polowanie odbywa się dzięki parzącym ramionom, które unieruchamiają ofiary. Natomiast koralowcami żywią się niektóre skorupiaki, rozgwiazdy oraz ryby.
Długość życia koralowców jest imponująca, może wynieść nawet 4200 lat. Jest to niewątpliwie najdłużej żyjące zwierzę na świecie. Najbardziej znanymi odmianami są m.in. koral czerwony (szlachetny), korale madreporowe i koral korkowiec. Natomiast ich skamieniałe, wapienne struktury, stanowią najważniejszą część przy powstawaniu przepięknej formy wodnej, nazywanej rafą koralową.
