Szczętki (nazywane również krylem od norweskiego krill – narybek) są morskim zwierzętami, zaliczanymi do pancerzowców. Istnieje 86 gatunków tego rzędu. Tym, co wyróżnia te skorupiaki, jest posiadanie przez nie zewnętrznych skrzeli.
Występowanie szczętek w światowych zbiornikach wodnych (oceny i morza) jest niezbędne w prawidłowym funkcjonowaniu ekosystemu. Kryl jest bowiem istotna częścią łańcucha pokarmowego, a dokładniej jest jego dolnym ogniwem.
Szczętki żywią się przede wszystkim fitoplanktonem, a częściowo także zooplanktonem. Natomiast same stanowią pokaram dla dużej ilość gatunków zwierząt wodnych, takich jak fiszbinowce, rekiny wielorybie, krabojady oraz niektóre odmiany ptaków morskich. Poza tym są pożywaniem wielorybów, pingwinów, kałamarnic i ryby.
Kryl jest powszechny w wodach oceanicznych. Najwięcej znajduje się ich w Oceanie Południowym oraz u wybrzeży Japonii. Właśnie w tych rejonach prowadzony jest intensywny połów szczętek, które można wykorzystać w rolnictwie, jako składnik paszy, oraz w wędkarstwie jako rodzaj przynęty. Kryl potrzebny jest również przy produkcji specyfików farmaceutycznych. Natomiast w Rosji i Japonii spożywany jest przez ludzi.
Najczęściej poławianymi gatunkami są kryl antarktyczny, kryl pacyficzny oraz kryl północny. Ich smak jest bardzie wyrazisty i bardziej słony niż krewetek. Cenny jest także olej z krylu, który posiada tak istotne składki, jak nienasycone kwasy tłuszczowe typu omega-3, DHA oraz EPA.
Niektóre odmiany szcętek posiadają umiejętność bioluminescencji. Dzieje się tak, ponieważ organy (fotofony) emitują światło o barwie żółtej lub żółtozielonej, w określonych, maksymalnie 6-sekundowych odstępach. Funkcja ta została wykształcona, by pobudzić inne osobniki do kopulacji oraz także, aby ułatwiać orientację.
